La desaparición de Brian Shaffer

Brian Shaffer es captado por las cámaras de seguridad mientras entra en un bar, pero las imágenes no lo muestran saliendo del bar, a pesar de que solo había una salida. En un momento estaba rodeado de gente en un bar lleno de jovenes ebrios en el centro de Columbus, Ohio y de repente se había esfumado y no se ha visto ni oído nada de él desde entonces. El pasado 1 de abril de 2019, se cumplieron 13 años de la extraña desaparición de Brian Shaffer.

Al momento de su desaparición en 2006, Brian tenía 27 años y estaba en su segundo año de la facultad de medicina en la Universidad Estatal de Ohio, donde había completado su licenciatura en Microbiología.

A principios de marzo de 2006, la madre de Brian murió de una rara forma de cáncer de huesos. Según sus amigos, Brian parecía estar manejando la muerte de su madre razonablemente bien, sin embargo, pensaron que a él le podría haber resultado más difícil lidiar con eso de lo que era capaz de admitir.

Brian acompañado por su madre Renee y su padre Randy Shaffer

Brian era un músico entusiasta, la guitarra era su instrumento. Su banda favorita era Pearl Jam e incluso tenía un tatuaje de la portada de la banda del single Alive en su brazo derecho. Brian también era fan de Jimmy Buffet. Aspiraba a tocar música del mismo género que Buffet y llevar un estilo de vida relajado similar. Bromeaba con sus amigos acerca de que estudiaba medicina tan solo por si su verdadera ambición de ser músico no se materializaba.

Brian y su novia, Alexis Wagoner

En la universidad, Brian conoció a su futura novia, la estudiante de medicina Alexis Wagoner y comenzaron a salir; habían estado juntos durante aproximadamente un año en el momento de la desaparición de Brian. Los dos planeaban ir a Miami para las vacaciones de primavera de 2006. Se sabe que Brian planeaba proponerle matrimonio durante ese viaje.

La noche del 31 de marzo de 2006.

Era viernes y comenzaban las vacaciones de primavera. Brian estaba listo para relajarse; acababa de completar una semana de exámenes estresantes, y se quedaba despierto hasta tarde cada noche estudiando. Además de esto, todavía estaba lidiando con la reciente muerte de su madre. Apenas tres semanas antes, su madre, Renee, había muerto de mielodisplasia, una forma rara de cáncer. Brian había quedado desconcertado por la rapidez con la que se propagaría el cáncer, la prontitud con que la enfermedad aniquilaría su cuerpo. Escribió en su MySpace:

Mi madre fue la persona más grande y maravillosa del mundo.

El padre de Brian, Randy, vino a Columbus esa noche para pasar un momento agradable con su hijo y llevarlo a cenar. Los dos salieron a un restaurante. Durante la cena, Randy notó lo cansado que estaba Brian y sintió que no debería salir a beber esa noche con sus amigos. Sin embargo, sabía que Brian era un adulto y podía tomar estas decisiones por sí mismo, por lo que no dijo nada.

Brian se despidió de su padre y se dirigió hacia el Ugly Tuna Saloona, donde se encontró con su amigo William "Clint" Florence alrededor de las 9:30 pm. Desde allí, Clint y Brian fueron a varios bares y tomaron un trago en cada lugar al que iban, avanzando por High Street hacia el distrito de Arena.

Brian y su amigo Clint Florence

Después de la medianoche, Meredith Reed, una amiga de Florence, se unió a ellos en The Short North. Posteriormente fueron de vuelta al Ugly Tuna Saloona, donde habían comenzado la noche, y los tres quedaron en que allí sería la última ronda de la noche.

El South Campus Gateway Complex, donde el Bar Ugly Tuna Saloona se encuentra ubicado. Especificamente en el segundo piso.  

El Ugly Tuna era un local muy grande con un bar situado en el centro. Se accedía a la entrada principal subiendo la escalera mecánica, girando a la derecha y cruzando un pequeño corredor. Cualquier persona que entre o salga por las puertas del local, inevitablemente será captado por las cámaras de vigilancia.

El Ugly Tuna tenía baños y una entrada / salida para el personal. No tengo muy claro los detalles de esta salida. De lo que pude reunir, esta salida conducía a un sitio de construcción que se encontraba al lado en ese momento. Algunas fuentes se refieren a ella como una salida de emergencia. Es importante destacar que no era para uso público. No era necesario utilizar esta salida para dirigirse al local en construcción ya que se podia ingresar al sitio desde el corredor principal.

Entrada del Bar Ugly Tuna y sitio en construcción adyacente.

Los sitios en construcción son peligrosos y, obviamente, no están abiertos al público. Este sitio no era la excepción. Así que las únicas formas de salir del Ugly Tuna serían a través de la entrada principal o por la salida de emergencia que conduce al sitio en construcción. Habìa una segunda cámara fuera de la salida de emergencia.

La noche continuó ...


Alrededor de las 10 pm, Brian llamó a su novia Alexis, quien estaba visitando a su familia en Toledo esa noche, para decirle que la amaba y que estaba emocionado por su viaje.

Alrededor de las 12 am del 1 de abril, Brian y Clint se reunieron con la amiga de Clint, Meredith Reed. Ella les llevó de vuelta al Ugly Tuna donde planeaban ver a una banda de rock que estaba tocando y tomar los ultimos tragos antes de terminar la noche.


Aproximadamente a la 1:15 am, Clint, Meredith y Brian fueron grabados en las cámaras de vigilancia subiendo por la escalera mecánica hasta la entrada del Bar Ugly Tuna. Brian, quien se ve (comprensiblemente) alegre en el video, era el primero en llegar estando en la cima de la escalera mecánica y los otros dos lo seguían detras. Cuando entraron en el bar, desaparecieron de la cámara. No había cámaras de vigilancia dentro del bar.

1:15 am - Brian, Clint y Meredith en la escalera mecánica. Brian está delante, apoyado en la barandilla.

1:15 am - Brian saliendo de la escalera mecánica, con Clint y Meredith siguiéndolos.

Una vez dentro del Ugly Tuna, Brian se separó de Clint y Meredith, aunque afirmaron haber visto a Brian hablando con la banda. A la 1:55 am, justo 5 minutos antes de que el Ugly Tuna cerrara a las 2am, Brian fue grabado en las cámaras de vigilancia hablando con dos chicas en edad universitaria. Las imágenes luego mostraron a Brian de regreso a la entrada del bar. Este fue el último avistamiento oficial de Brian. No se le ha visto desde entonces.

1:55 am - Brian habla con las dos chicas antes de regresar al bar.

Cuando se acercaba la hora de cierre, el local estaba atiborrado de gente. El thrash de una banda de rock local, salpicada por una canción de borrachos, resonaba en el bar. Cuando se encendieron las luces, Clint y Meredith examinaron el lugar; gritaban el nombre de Brian sobre el tintineo de las botellas de cerveza; se deslizaban entre las multitudes. No podian encontrarlo. Clint revisó el baño de hombres. Llamó al teléfono de Brian. No hubo respuesta. Cuando el bar cerró a las 2 a.m., Clint y Meredith se quedaron afuera del Bar esperando a que Brian saliera. Cuando no lo vieron entre la multitud que se iba, asumieron que Brian seguramente debía haberse ido sin ellos. A las 2:09 am, una camara de vigilancia grabó a Clint y Meredith bajando la escalera mecánica y al estacionamiento, donde estaba el auto de Meredith.

Mucho más tarde, el sábado por la mañana, Alexis llamó a Brian, pero se iba al correo de voz. Ella no se preocupó, asumiendo que él todavía estaba durmiendo después de una gran noche de juerga. Ella siguió llamándolo durante todo el día, pero aún no obtuvo respuesta. Para el domingo, Alexis estaba preocupada y se comunicó con el padre de Brian para informarle que no había podido ponerse en contacto con Brian. Ella también estaba ansiosa porque tenían planeado volar a Miami al día siguiente. El lunes, Alexis fue al aeropuerto, esperando que Brian estuviera allí y que pudieran irse de vacaciones y olvidarse de lo sucedido. Sin embargo, Brian nunca apareció en el aeropuerto. Cuando Randy, el padre de Brian, llegó al departamento de su hijo para ver si él estaba allí, todo estaba como se suponía que debería estár: su auto estaba estacionado afuera; sus libros de medicina estaban cuidadosamente colocados en los estantes; Su cama estaba hecha. Pero Brian no estaba allí. Derek, su hermano menor, se unió a la búsqueda. Randy presentó un informe de persona desaparecida. Había perdido a su esposa unas semanas antes; Ahora le rogaba a la policía que encontrara a su hijo.

La busqueda...

Brian no podía haber ido muy lejos. Tal vez un taxista lo recordaba de la mañana anterior. Tal vez terminó en un hospital local. Aún así, nadie recordaba haberlo visto. La División de Policía de Columbus engrapó carteles de persona desaparecida en los postes telefónicos. Peinaron cada centímetro del Ugly Tuna. Rebuscaron en los botes de basura que bordeaban el callejón, un camino muy largo que se extendía junto al bar. Examinaron las orillas del río, el Olentangyny, que serpenteaba por el centro de Columbus. Perros cadáver merodeaban los terrenos del campus en busca de un cuerpo. Todos los esfuerzos resultaron infructuosos. Brian había desaparecido.

La policía tomó la cinta de video de la cámara de vigilancia que escaneaba el área de entrada del bar. Rastrearon a Brian, Clint y Meredith en la escalera mecánica hasta el bar cerca de 1:15 a.m. Una hora más tarde, Clint y Meredith se fueron en la secuencia opuesta: bar, escalera mecánica, nivel de la calle. Brian debería haber bajado también. No lo hizo Los detectives miraron la grabación, rebobinándola y adelantándola una y otra vez. También examinaron las imágenes de una segunda cámara colocada fuera de una salida de emergencia. Todos los que entraron en el bar esa noche fueron observados. Todos excepto Brian.

Cuando la policía denunció su desaparición al FBI, sonaba como una broma de April Fools, un hombre entraba a un bar y nunca salía. "Un estudiante de medicina parece desaparecer en el aire", informaban los medios de comunicación. Las imágenes desconcertaron a los detectives durante la próxima década. "La policía estaba tan confundida como el resto de nosotros", dice Derek Shaffer. "Hicieron todo lo que pudieron para tratar de encontrar a mi hermano".

Podría haber habido un punto ciego. Tal vez Brian eludió la detección. El edificio escarpado que albergaba el Ugly Tuna estaba en construcción, y un ascensor de carga temporal escapaba a la vigilancia. Tal vez Brian bajó la escalera de servicio oxidada, descansando unos segundos en cada peldaño. Tal vez alguien lo esperó en el fondo, asegurándose de que no se resbalara. Sin embargo, las cámaras de seguridad de los bares cercanos (Sloppy Donkey, Mad Mex, Lucky's Stout House) lo habrían captado cuando se alejara del edificio. De alguna manera, evadió la vigilancia en una ciudad con más circuitos cerrados de televisión que Cleveland, Cincinnati y Toledo juntos. Brian había desaparecido en la metrópolis más camara de vigilancia.

El personal de Ugly Tuna y la banda fueron interrogados por los investigadores, así como a cualquier persona en la que pudieran pensar que pudo haber estado en contacto con Brian esa noche. El personal y la banda cooperaron pero no pudieron proporcionar ninguna información útil sobre la desaparición de Brian.


Clint y Meredith fueron interrogados por la policía y se les pidió que tomaran una prueba de polígrafo, ella aceptó pero Clint se negó a tomarla. Clint también consiguió un abogado poco después de que comenzara la investigación. Ha sido sujeto a fuertes críticas por estas razones. Muchos piensan que si no tuviera nada que ocultar, ¿por qué no tomaría la prueba? Por otro lado, los polígrafos son notoriamente poco fiables. Al conseguir un abogado, Clint estaba siendo inteligente. En estas situaciones, sin embargo, las personas siempre buscan a alguien a quien culpar. No hay evidencia de que Clint hubiera querido hacerle daño a Brian. «No conocía muy bien a Clint, pero siempre pensé que algo iba mal con él», ha declarado Derek, el hermano de Brian. «La forma en que habló de mi hermano después de que desapareció, de una manera negativa. No esperaría eso de alguien cuyo amigo desapareció», «Si Clint supiera algo, espero que lo haya compartido. Merezco saberlo», remata Derek. La novia de Shaffer en ese momento, Alexis Wagoner, también cree que Clint Florence está ocultando información. Ella piensa que lo mas probable que su ex novio esté muerto.

Brian y Derek Shaffer

Las semanas pasaron, luego los meses. El caso no estaba frío; era ártico. Randy no había perdido la esperanza. Estableció un sitio web que invitaba a recibir sugerencias del público, un santuario digital que preservaba la memoria de su hijo. Publicó fotos del álbum de la familia, imágenes de alegría y de tiempos más felices, rezando para que alguien, en algún lugar, reconociera a Brian: su gruesa capa de cabello oscuro, sus ojos color avellana, su mandíbula cuadrada.

Alexis llamaba al celular de Brian todas las noches antes de acostarse. Siempre iba al correo de voz, la misma secuencia de sonidos noche tras noche: estática, mensaje, pitido, silencio. Luego, un viernes caluroso de septiembre, seis meses después de que su novio se evaporara, se conectó. El tono de retorno de llamada zumbó una vez, dos veces, luego tres veces. Para Alexis, sonaba como una sinfonía. «Me asustó mucho», escribió en su MySpace. «No tenía ni idea de lo que diría si una persona lo respondiera». El teléfono de Brian hizo sonar una torre en Hilliard, un suburbio a 14 kilómetros al noroeste del centro de Columbus. Podría haber sido una falla, podría no haber significado nada. Aun así, sugirió lo increíble: Brian podría estar vivo?. Cingular, el proveedor de servicios inalámbricos de Brian, dijo que lo que Alexis Wagoner escuchó pudo haber sido debido a una falla en la computadora.

La policía recibió muchas pistas, ninguna de las cuales resultó en avances en el caso. En un concierto de Pearl Jam más tarde ese año en Cincinnati, el cantante principal Eddie Vedder se tomó el tiempo entre canciones para pedir pistas sobre la desaparición de Brian, pero ninguna de ellas fue útil. Se investigaron posibles avistamientos en Michigan, Texas e incluso Suecia.

Andre Edwards, uno de los investigadores originales, dijo a Columbus Monthly que luego de una extensa revisión de las imágenes de la cámara en el Ugly Tuna de la noche en que Brian desapareció, puede «decir con un 100 por ciento de certeza» que Brian no salió a través de la escalera mecánica (la unica salida del establecimiento). La policía dice que tiene tres teorías del caso, pero se negó a discutirlas.

Brian y Randy Shaffer

El padre de Brian, Randy, murió en un extraño accidente en septiembre de 2008. Su obituario se publicó en línea y el público pudo comentarlo. Un comentario que fue investigado decía: 'Papá, te quiero. Brian (Islas Vírgenes de los Estados Unidos) '. Sin embargo, se determinó que el comentario era falso, ya que se había escrito desde una computadora pública en el Condado de Franklin.

En abril de 2018, el Ugly Tuna Saloona cerró después de 14 años de actividad.

Los detectives siguen siendo perseguidos por este caso. Ningún caso me ha dejado con tantas preguntas. Es extremadamente frustrante, porque parece que debería tener una respuesta tan obvia. ¿Cómo puede alguien estar allí en un momento y haberse ido, así, al siguiente?

... ¿Qué le pasó a Brian Shaffer?

Desaparecido