El sábado 31 de julio de 1999, las estudiantes de último año de secundaria J.B. Hilton Green Beasley y Tracie Jean Hawlett, ambas de 17 años, iban de camino a una fiesta. Sin embargo, nunca llegaron. Tracie llamó a su madre desde un teléfono público y le dijo que se habían perdido. Esa fue la última vez que alguien escuchó de ellas. Más tarde, la policía encontró su automóvil, no parecía haber sufrido ningún daño. Al registrar el auto, la policía encontró a las dos adolescentes muertas dentro del maletero. A ambas les habían disparado una vez en la cabeza. Sus joyas, cartera y dinero no faltaban.
CAMINO A UNA FIESTA DE CUMPLEAÑOS
Aproximadamente a las 10:00 p.m. en la noche del sábado 31 de julio de 1999, las estudiantes de último año de Northview High School, JB Hilton Green Beasley, de 17 años, y Tracie Jean Hawlett, de 17, salieron de Dothan, Alabama, juntas en el Mazda 929 negro de Beasley rumbo a una fiesta de cumpleaños para ella en la casa rural de una amiga, Janna Hare, en Headland, a unas 10 millas al norte de Dothan.
Más temprano esa noche, Tracie Hawlett había terminado su turno en el departamento de ropa masculina en JC Penney. Salió del trabajo poco después de las 9:00 pm y se fue a casa a cambiarse de ropa antes de que Beasley llegara a recogerla justo después de las 10:00 pm en su casa en el vecindario de Hickory Hill Drive / Rock Spring Road en Dothan.
Las chicas nunca llegaron a la fiesta. Carol Roberts, la madre de Tracie Hawlett, dijo: «Ellas nunca encontraron la fiesta. Simplemente no pudieron entender las instrucciones para llegar al sitio».
PERDIDAS
Beasley y Hawlett fueron vistas en Headland alrededor de las 10:30 p.m. Los registros policiales muestran que se detuvieron en una estación de servicio de BP cerca de la intersección de las Rutas 173 y 431 en Headland, donde usaron un telefono público para llamar a sus amigos, probablemente para obtener instrucciones más claras de la dirección de la fiesta o posiblemente para decirles que no podrían llegar: Esa noche, Hawlett tenía permiso para salir hasta 11:30 pm, lo que les dio a las chicas una noche relativamente corta debido a su hora de partida, y todo se hizo más corto al perderse.
Una hora más tarde, justo después de las 11:30 p.m., Beasley y Hawlett aparecieron en Ozark, más de 20 millas al noroeste de Dothan, en la tienda Chevron de Big / Little, ubicada en la calle 763 East Broad. La tienda había cerrado por la noche. Beasley y Hawlett se encontraron con una mujer, Marilyn Merritt, y su hija, que se habían detenido a comprar un refresco; las niñas pidieron y recibieron instrucciones para llegar a la carretera 231, que les llevaría 20 millas al sureste a Dothan. Merritt y su hija más tarde le dijeron a la policía que el auto de Beasley lucía impecable, que las chicas estaban sobrias y que nada parecía mal.
Usando el teléfono público en el extremo derecho del frente de la tienda, Tracie Hawlett llamó a su madre para decirle que se habían perdido y habían terminado en Ozark, pero que habían recibido instrucciones y que estaban en camino a casa. Carol Roberts declaró: «No percibí nada raro en la voz de Tracie. Dijo «'mamá, te amo. Estaré en casa pronto».
Merritt y su hija vieron a Beasley y Hawlett salir del estacionamiento y girar a la derecha hacia la autopista, según las indicaciones. Fue la última vez que alguien vio a Beasley y Hawlett con vida.
A LA MAÑANA SIGUIENTE
Carol Roberts, agotada por un doble turno como asistente de enfermería en el asilo de ancianos Wesley Manor, se quedó dormida tras la llamada de su hija. Cuando se despertó a las 5:00 a.m., Tracie no había regresado. Sobre el hecho de que Tracie no haya regresado esa noche, Roberts declaró: «Tracie nunca llega tarde. Sabía que algo más allá de su control le impedía llegar a casa».
A las 8:00 de la mañana del 1 de agosto de 1999, Roberts llamó a la policía de Dothan. Los oficiales comenzaron a buscar un posible accidente automovilístico.
Casi exactamente en ese momento, los agentes de la policía de Ozark encontraron el Mazda 929 negro de Beasley justo antes de las 8:00 a.m., estacionado en Herring Avenue, a unos 30 metros de la intersección de James Street, a menos de una milla del teléfono público que Hawlett había usado la noche anterior. Aunque es una calle residencial, en el tramo de Herring Avenue donde se encontró el auto no hay viviendas, flanqueado por densos bosques a ambos lados. Está oscuro durante el día y durante la noche.
EL COCHE
Según la policía, cuando se encontró el auto por primera vez, no había signos directos de que se hubiera cometido un crimen. La policía dice que sigue siendo un misterio el por qué las chicas se detuvieron. Dicen que no parece que alguien haya obligado a las niñas a salir de la carretera, ya que no hubo daños en el auto.
Aunque sin daños, el automóvil estaba enlodado y casi sin combustible a pesar de que el tanque se llenó la noche anterior. Cuando la policía encontró el auto, la ventanilla del lado del conductor estaba baja unos centímetros y la puerta abierta. La licencia de conducir de J.B. Beasley estaba en el tablero. Los bolsos de las chicas estaban dentro del coche. Al parecer solo faltaban las llaves del coche.
Un sargento contactó al teniente Rex Tipton, jefe de detectives del Departamento de Policía de Ozark, en la escena de la avenida Herring y le contaron sobre el descubrimiento.
«No sé por qué te estoy molestando», dijo el sargento, «pero algo de esto se siente raro».
Tipton le dijo al sargento que vigilara el auto, pensando que las adolescentes podrían haberlo dejado allí después de una noche de fiesta, lo que no habría sido inusual. El sargento chequeó las matrículas del auto y descubrió que estaba registrado en Dothan, la ciudad más grande de la región con poco menos de 60,000 personas. Se contactó con la policía de allí.
La policía de Dothan le dijo a Tipton que en ese momento estaban tomando el informe de una joven desaparecida.
Tipton reiteró su orden de vigilar el auto.
«En ese momento», dijo Tipton, «no pensé en abrir el maletero. No había nada que indicara que algo estaba mal».
DENTRO DEL MALETERO
Pasaban las horas sin rastro de las chicas. A la hora del almuerzo, Tipton ya estaba preocupado. La policía de Dothan envió a un investigador, que planeaba remolcar el auto a Dothan. Mientras los agentes esperaban una grúa, el investigador de Dothan notó que podía abrir el maletero de J.B. con una palanca; Las llaves no eran necesarias.
Habían pasado seis horas desde el descubrimiento del coche. Era cerca de las 2:00 p.m. cuando el oficial abrió el maletero.
J. B. Beasley y Tracie Hawlett estaban dentro, cada una con una herida de bala de 9 mm en la cabeza.
DETALLES DE LA ESCENA DEL CRIMEN
Estaban vestidas y mostraban pocos signos de lucha. El brazo de Hawlett tenía un rasguño, sus pantalones tenían barro y calzaba unos zapatos deportivos New Balance de $ 95 que había comprado la semana anterior y estaban cubiertos de barro.
Beasley había recibido un disparo en la mejilla. Ella estaba notablemente sucia; sus zapatos también estaban embarrados.
Los pantalones de ambas chicas estaban mojados debajo de la rodilla.
Una sola carcasa de 9 mm descansaba precariamente en la pierna de Hawlett.
El robo fue rápidamente descartado como motivo cuando se confirmó que no solo se estaban los bolsos de las chicas, sino también sus joyas, dinero y tarjetas de crédito dentro del automóvil.
El único elemento faltante conocido es el llavero de Beasley, que contiene las llaves del auto. Se describe como de bloques blancos con letras negras que tienen un corazón en uno y se deletrea "HARD2GET".
Una autopsia reveló que las niñas no habían sido violadas y que no tenían alcohol ni drogas en sus cuerpos.
Las autoridades pudieron determinar que las chicas no habían sido asesinadas donde estaba estacionado el auto en Herring Avenue.
Una huella de la palma de la mano fue recuperada de la tapa del maletero.
Más de dos meses después del crimen, una revelación asombrosa provino de examinadores forenses estatales: encontraron semen en el sostén, bragas y piel de J. B. Beasley. Las autoridades consideran que este descubrimiento es la clave para resolver los asesinatos
«Se debe asumir que es un delito sexual, o al menos salió de un delito sexual», dijo David Emery, el fiscal de distrito de los condados de Dale y Ginebra. «Si pudiéramos encontrar quién donó ese semen, creo que tendremos al asesino».
INVESTIGACIÓN
La policía estaba perpleja casi desde el principio. Cuando los detectives del estado y del condado se unieron a la caza, más de 50 investigadores estaban trabajando en el caso en una ciudad con solo 45 agentes en su fuerza.
Se introdujo un perfilador del FBI. Pero el perfil no reveló nada dramático, dijo el jefe Spivey. El analista dijo que lo más probable es que el asesino fuera un hombre joven que podría ser descrito como un solitario.
Interrogaron a una docena de personas, algunas en Georgia, Mississippi, Florida, Michigan, Arkansas y Carolina del Sur. Pero nada. El jefe Spivey dice que es personalmente frustrante que no hayan encontrado a los asesinos, pero el departamento continúa trabajando con la Unidad de Casos Fríos del Procurador General y la Oficina de Investigación de Alabama.
COLEY McCRANEY
En marzo de 2019, Coley McCraney fue arrestado y acusado de los asesinatos de J.B. y Tracie. El ADN encontrado en sus cuerpos se comparó con McCraney a través de la técnica de genealogía genética. Los investigadores enviaron el perfil de ADN de la escena del crimen a una base de datos genealógica. Luego pudieron localizar a McCraney mapeando su árbol genealógico e identificando a sus parientes. Es un método similar al que se empleó para capturar al Night Stalker original. McCraney es de Ozark y vivió en Dothan antes de su arresto. No tenía antecedentes penales y no fue considerado sospechoso antes de la coincidencia de ADN.
McCraney ha sido acusado de asesinato capital y violación.
McCraney asegura que es inocente.
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