La Misteriosa Muerte de Athalia Ponsell Lindsley

El asesinato de Athalia Ponsell Lindsley sigue teniendo notoriedad después de más de cuatro décadas desde que ocurriera. El único testigo dijo que un hombre atacó a Lindsley con un machete a plena luz del día en los escalones delanteros de su mansión. Se rumoreó que la vecina Frances Bemis sabía quién mató a Lindsley y que notificaría a las autoridades. Bemis fue asesinada durante su caminata nocturna. El asesinato de Lindsley sigue sin resolverse hasta el día de hoy.


Lindsley nació en una familia acomodada y rica en Toledo, Ohio. Había trabajado durante más de 20 años como modelo en Nueva York, luego bailarina de Broadway y también fue anfitriona del programa de televisión "Winner Takes All", presentado por Bud Collyer. En un momento estuvo comprometida con Joseph P. Kennedy Jr., quien murió mientras estaba en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. Se mudó a St. Augustine en 1972 con su madre, y cuatro meses antes de su asesinato se casó con James "Jinx" Lindsley, quien fue un exitoso agente de bienes raíces y ex alcalde de St. Augustine. Había hecho un intento fallido por un curul como senador estatal y luego tenía planes de postularse para un puesto en la Comisión del Condado de St. Johns. Esto la puso en conflicto con Alan Stanford, un comisionado del condado de St. Johns y su vecino.

La tarde del 23 de enero, Athalia había regresado a su casa alrededor de las 5:00 p.m. luego de realizar algunas compras, Su esposo Jinx se fue a las 5:30 p.m. Entre esa hora y las 6:00 pm, un individuo desconocido caminó hasta la entrada de su casa y cuando Lindsley salió a la puerta principal, el asaltante desconocido comenzó a atacarla con un machete, golpeándola nueve veces. La autopsia fue realizada por el médico forense Dr. Arthur Schwartz, quien declaró que la habían golpeado principalmente en la mano y el brazo, lo que indicaba que había intentado defenderse, tenía un dedo mutilado. También fue golpeada en la cabeza, y el atacante casi la decapitó. Los vecinos de Lindsley en 122 la Marine Street eran Rosemary McCormick y su hijo Locke. En esa fatídica noche, en el momento del ataque, Locke, de 18 años, escuchó lo que parecía ser una discusión afuera. Cuando miró por la ventana, le gritó a su madre que "el Sr. Stanford está golpeando a la Sra. Ponsell". Cuando el asaltante se fue, los McCormick se apresuraron a la escena del crimen y vieron a Athalia yaciendo sobre un charco de sangre en el porche de su casa. Marcaron rápidamente el 911 y esperaron a que llegaran los servicios de emergencia.

Alan Griffin Standford Jr. vivía al lado de la Sra. Lindsley en la 126 Marine Street. Stanford, de 48 años, era gerente del condado y supuestamente continuas disputas con la Sra. Lindsley sobre una variedad de problemas, en particular los seis perros callejeros que mantenía y que ladraban sin cesar. Más tarde, esto se convirtió en una disputa entre los dos, con Lindsley yendo tan lejos como para quejarse de Stanford en una reunión del condado en octubre de 1973. Lindsley presentó una queja registrada sobre el tema del aumento de salario de Stanford a $ 20'000. Uno de los comisionados del condado respondió; "Soy consciente de que eres vecina de los Stanford y que todos ustedes han tenido problemas de vecinos". a lo que ella respondió: "Eso es cierto. (Pero) mi vida ha sido amenazada. Mencionas cosas personales, él amenazó mi vida". Lindsley y Stanford a menudo estaban en desacuerdo tanto personal como políticamente. En varias ocasiones ella intentó que lo despidieran y él la llevó a la corte por los problemas de ruido que estaba causando en el vecindario. Lindsley había hecho numerosos enemigos con su personalidad volátil y puntos de vista conservadores, mientras que Stanford era del agrado de la mayoría de los que lo conocían. Ambos se habían enfrentado con frecuencia en las reuniones del condado y las dos familias, que eran vecinas adyacentes, no hablaban entre sí. Athalia creía que Stanford era incompetente y una transcripción de la reunión del condado registra que Stanford le preguntó a Athalia por qué estaba tratando de despedirlo. Ella responde: "Tu esposa se entrometió en mi negocio con los perros el otoño pasado". Se hicieron muchas quejas en el vecindario sobre los ladridos de los perros, pero la mayoría fueron hechas por Stanford. El sargento de policía de San Agustín. Dominic Nicklo, había visitado la casa de Athalia para advertirle sobre los perros. No sirvió de nada. "Simplemente no hubo compromiso con ella ...", dijo Nicklo más tarde.

Athalia Ponsell Lindsley y Alan Griffin Standford Jr.

Cuando la policía llegó a la escena del crimen, encontraron el cuerpo sin vida de Lindsley en los escalones de su casa. Fue declarada muerta en el lugar y la policía comenzó su investigación. A pesar de que la mansión estaba repleta de muchas antigüedades valiosas, lo único que faltaba en la casa era un arrendajo azul que Lindsley había encontrado herido y lo estaba cuidando mientras se recuperaba. La jaula fue encontrada vacía y destrozada. Inicialmente, el esposo de Athalia, James Lindsley, fue considerado sospechoso. A pesar de estar casados ​​solo cuatro meses antes de su asesinato, residían en diferentes propiedades. Athalia vivía en 124 Marine Street, mientras James alternaba entre dos residencias, la histórica Casa Lindsley en 214 St. George Street y otra en Lew Boulevard, ubicada en la isla Anastasia. La investigación contra James se abandonó pronto después de que se estableció que no estaba cerca de la vecindad en el momento en que ocurrió el crimen. El ex sargento de policía de San Agustín, Dominic Nicklo, comentó más tarde que "Jinx Lindsley fue eliminado (como sospechoso) de inmediato. Estaba en otro lugar. Sabemos que Alan lo hizo. Teníamos al tipo correcto". Phillip Whitley, fotógrafo de St. Augustine Record, que había tomado las fotos de la escena del crimen, recordó más tarde que la policía no aseguró la propiedad. "La gente caminaba por el patio y trepaba por setos", dijo Whitley. "Fue extraño. Estaban destruyendo la escena del crimen".

Hubo muchos que creyeron que la investigación había sido saboteada desde el principio. Se encontró un rastro sangriento que se alejaba del cuerpo, hasta la pared de la propiedad de Alan Stanford. Más tarde, también se encontraron gotas de sangre en el vehículo de Stanford, un Chevy Impala. Cuando la policía le contó a Stanford sobre la muerte de la Sra. Lindsley, él preguntó "¿Le dispararon o le cortaron?" Stanford se declaró inocente y dijo que cinco empleados del condado podrían atestiguar que él estaba en su oficina al momento del asesinato. Como no se había encontrado ningún arma homicida y sin pruebas concretas de su culpa, la policía tuvo que continuar su investigación. Con una recompensa de $ 500 ofrecida por información, el trabajador del condado, Dewey Lee decidió que encontraría el arma homicida. El 15 de febrero de 1974, buscó en el pantano durante la marea baja en el extremo sur de la calle Riberia. Finalmente encontró una camisa de vestir, un pantalón, un cinturón, un par de zapatos, un machete, un reloj y, curiosamente, un pañal para bebé. La sangre en la ropa y el machete estaba demasiado degradada para compararla con la de la señora Lindsley, sin embargo, se descubrió que el reloj pertenecía a Stanford. El 22 de febrero de 1974, el sheriff Dudley Garrett y el sargento. Dominic Nicklo arrestaron a Stanford en su casa por el asesinato de Athalia Ponsell Lindsley. Pasó cuatro días en la cárcel, pero luego fue liberado pagando una fianza de $ 25,000 hasta el juicio, que tardó un año.

Frances Beamis era amiga y vecina de Athalia Ponsell Lindsley y ambas habían sido socialites con un pasado en el negocio del entretenimiento, con Beamis siendo un ex periodista, productora de radio y directora de moda. Ella era una de las pocas amigas y simpatizantes de Lindsley y vivía en los Apartamentos Maria Sanchez, ubicados a cuatro puertas de las residencias de Lindsley y Stanford. Beamis comenzó a reunir pruebas, según se creía, para escribir un libro basado en el crimen. Se le oyó aludir al hecho de que tenía información pertinente al caso, que sabía quién era el asesino. Había expresado su disgusto por Stanford en varias ocasiones y sin duda habría sido testigo de la acusación en el próximo juicio de Stanford. El domingo 3 de noviembre de 1974 fue a su caminata nocturna habitual, de la que no regresó. Su cuerpo fue descubierto más tarde alrededor de las 7:00 p.m., a una cuadra y media de su casa en un terreno baldío cerca de la esquina de Bridge y Marine Street. Su cráneo había sido aplastado con un bloque de cemento. No hubo pistas en la investigación y su asesinato sigue sin resolverse.

Frances Beamis

El 23 de enero de 1975, un año completo después de la muerte de Lindsley, Alan Stanford fue a juicio por su asesinato en el juzgado del condado de St. Johns. Fue defendido por el abogado privado Edward Booth, quien era un ex comisionado del condado. La fiscalía trató de implicar a Stanford basándose en la evidencia de sangre presente en su automóvil, así como en las prendas de vestir encontradas por Dewey Lee en el pantano, que incluía un reloj, luego identificado como perteneciente a Stanford. Stanford diría que perdió su reloj y que la ropa no era suya. Sin embargo, los fiscales notaron que Stanford compró un nuevo par de zapatos el día que enterraron a la Sra. Ponsell. La evidencia más condenatoria contra Stanford fue el presunto testigo, Locke McCormick. Sin embargo, cuando fue entrevistado por los investigadores, el testimonio de McCormick sobre presenciar el ataque de Stanford a la Sra. Lindsley no fue registrado por la policía como parte de su declaración. Cuando tomó la posición de testigo, Locke no pudo identificar positivamente a Stanford como el atacante, afirmando en cambio que vio a un hombre en sus "40 a 60" con una "camisa de vestir blanca y pantalones oscuros" alejándose de la escena. Después de dos horas de deliberación, el jurado emitió un veredicto de inocencia y Stanford fue absuelto. Un mes después, en marzo de 1975, Stanford fue despedido de su trabajo como comisionado del condado. No mucho después de esto, Stanford se mudó del Estado.

En esa época, los periódicos cubrieron ampliamente el caso, especialmente los reporteros Jackie Feagin y Patrick Lynn del St. Augustine Record, así como Nancy Powell del Florida Times-Union. Luego desapareció de los medios. En 1998, se publicaron las primeras 10'000 copias de "Bloody Sunset in St. Augustine". Fue escrito por Jim Mast del Federal Point y Nancy Powell. Mezclaba hechos con ficción. Mast comentó: "Es una historia basada en un evento real". El libro se convirtió en una sensación en San Agustín, con sus residentes ansiosos por leer sobre los espeluznantes detalles del crimen sin resolver. En el año 2000, A&E emitió un documental de una hora de duración, que detallaba el caso. A finales de 2006, Powell volvió a emitir otras 2000 copias de "Blood Sunset in St. Augustine" con el permiso de Mast. Powell luego comentó: "Mi hijo me convenció de que siempre será un buen vendedor", dijo. "Y escuché que se están vendiendo copias en Internet por $ 50 y $ 75. Eso es ridículo". Powell era amiga de Lindsley y recuerda que almorzó con ella en el restaurante Seafarer en la isla Anastasia el día que fue asesinada. Ella declaró que Athalia y su esposo James fueron a Jacksonville a comprar. Un equipo de investigadores voluntarios dirigido por el investigador privado Michael Gold creó un sitio web sobre el caso. Gold, ex diputado del condado de St. Johns, quiere que el público pueda examinar la evidencia por sí mismo. Más tarde comentó sobre la falta de evidencia del caso. "¿Cómo es que se perdió la transcripción de prueba?" Dijo Gold. "Las declaraciones de los testigos han desaparecido y faltan muchos documentos. Quiero recopilar y preservar la evidencia restante. Fue un brutal asesinato que involucró a personas de alto perfil en una calle muy transitada". Las muertes de Athalia Ponsell Lindsley y su amiga Frances Beamis siguen sin resolverse.