Dos extrañas llamadas telefónicas y una nota misteriosa dejada en la escena han confundido a los investigadores durante años.
Antecedentes
Miembro de la tribu nativa americana Haliwa-Saponi, Faith Hedgepeth nació en 1992 en el condado de Warren, parte del territorio tradicional de la tribu. Sus padres se divorciaron cuando Faith cumplió el año de edad, y su madre la crió con la ayuda de una hermana mayor.
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| Connie Hedgepeth, la madre de Faith |
En la escuela secundaria, Faith Hedgepeth era una estudiante sobresaliente, porrista y miembro de muchos clubes y organizaciones extracurriculares. Faith hizo las cosas tan bien académicamente que ganó una beca Gates Millennium para asistir a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. Su padre también asistió a la misma universidad, pero no culminó sus estudios. Faith esperaba ser la primera en su familia en graduarse de la universidad.
Sus primeros dos años en la universidad fueron buenos para ella. Permaneció en el área de Chapel Hill durante el verano, viviendo en un apartamento fuera del campus en el complejo Hawthorne at the View entre Chapel Hill y Durham. Ella compartía el departamento con Karena Rosario, con quien entabló amistad desde el primer año, y el novio de Rosario, Eriq Takoy Jones.
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| Faith y su roommate Karena Rosario |
La relación entre Jones y Rosario había estado marcada por la violencia doméstica, finalmente ella terminó su relación con Jones y él se mudó. Sin embargo, a principios de julio de 2012, Eriq Takoy Jones intentó entrar dos veces en el apartamento, incluso después de que Rosario cambió las cerraduras. Faith Hedgepeth acompañó a Rosario a la corte para obtener una orden de protección que requería que Jones se mantuviera alejado del apartamento. Según los informes, Jones resentía la influencia de Faith sobre su ex novia y, en un momento dado, amenazó a Faith durante una conversación telefónica con que la mataría si no podía volver a estar con Rosario.
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| Eriq Takoy Jones |
Homicidio
La tarde-noche del jueves 6 de septiembre de 2012 a las 5:45 p.m. Faith Hedgepeth asistió a un evento de Alpha Pi Omega, una hermandad históricamente nativa americana a la que Faith esperaba unirse. A las 7:15 se fue, diciendo que tenía que trabajar en un paper que estaba escribiendo sobre la historia de su tribu. Ella y Rosario fueron a la Biblioteca Davis de la universidad para estudiar juntas a las 8 p.m. Entre las 8:30 y las 9, ella intercambió mensajes de texto con su padre sobre sus esperanzas de unirse a la hermandad.
Faith dejó a Rosario en la biblioteca brevemente y regresó alrededor de las 11:30, después de lo cual volvieron juntas a su departamento, llegando allí alrededor de la medianoche. Media hora más tarde, salieron nuevamente, en dirección a The Thrill, una discoteca en el centro de Chapel Hill que permitía la entrada a clientes menores de 21 años de edad. Las dos jóvenes llegaron a The Thrill alrededor de las 12:40 a.m. Después de casi una hora y media, Rosario dice que tenía malestar estomacal y quería irse. Las cámaras de seguridad del club muestran que ella y Hedgepeth se van a las 2:06 a.m. Esa fue la ultima vez que fue vista con vida.
A las 3 a.m., Faith y Rosario habían regresado a su departamento. Una mujer que vivía debajo y estaba despierta mirando televisión dijo que escuchó tres ruidos fuertes, que describió como similares a una bolsa pesada que se dejó caer o que se volcaron los muebles. Alrededor de esa hora, alguien accedió a la página de Facebook de Hedgepeth.
A las 3:40 am, se envió un mensaje de texto desde el teléfono de Hedgepeth al de Brandon Edwards, un ex novio de Karena, diciendo: «Hey b. Can you come over here please. Rosario needs you more aha. You know. Please let her know you care». Tres minutos después, se envió otro mensaje de texto desde el teléfono de Hedgepeth a Edwards con la sola palabra «than», que se cree, es una corrección para el «aha». Esa fue la última evidencia de actividad de su teléfono. A las 4:16 a.m., Edwards envió un mensaje de texto preguntando quién había enviado el texto anterior.
Los registros telefónicos de Rosario muestran que ella también estaba tratando de llamar a Edwards al mismo tiempo. Él no respondió, y cuando no lo hizo, intentó llamar a Jordan McCrary, un jugador de fútbol de la universidad. A las 4:25 a.m., salió del departamento para subirse al auto de McCrary. En ese momento, Rosario dijo más tarde, creía que Faith estaba dormida en su habitación, y dejó la puerta del apartamento sin pasar la llave a la cerradura.
McCrary llevó a Rosario a la casa de otro conocido en West Longview Street en Chapel Hill. Supuestamente llegaron allí alrededor de las 4:30 a.m. Se quedó en ese lugar hasta las 10:30 am cuando comenzó a prepararse para salir de vuelta a su residencia. Intentó comunicarse con Faith, quien no respondió, Rosario llamó a otra amiga, Marisol Rangel, quien acudió en su ayuda y la llevó de regreso a su departamento.
Cuando llegaron allí, poco antes de las 11 a.m., entraron y llamaron a Faith, quien no respondió. En su habitación, encontraron su cuerpo ensangrentado, parcialmente desnudo y envuelto en una colcha. Inmediatamente marcaron al 9-1-1 e informaron a la policía.
Investigación
Los detalles de la investigación no se discutieron públicamente, una práctica poco habitual de la policía de Chapel Hill. La ciudad obtuvo una orden judicial que sella todos los registros a medida que son recopilados. La policía recolectó semen de la escena y lo usó para desarrollar un perfil de ADN; Según los informes, era coherente con el ADN masculino que se encuentra en otras partes del apartamento. La autopsia determinó que Faith Hedgepeth había muerto por un traumatismo contundente en la cabeza, probablemente como resultado de ser golpeada por una botella de ron vacía en el departamento.
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| Arma homicida |
Jones parecía ser un sospechoso muy fuerte desde el principio. La policía se enteró de su historia de violencia doméstica y su amenaza contra Faitrh Hedgepeth. También descubrieron que la noche anterior, alrededor de las 6 p.m., le había enviado un mensaje de texto a un conocido pidiéndole perdón «por lo que estaba a punto de hacer» y luego publicó el mismo mensaje en su cuenta de Twitter. Tres días después, cambió su banner de Facebook donde se podía leer «Querido Señor, perdóname por todos mis pecados y los pecados que puedo cometer hoy. Protégeme de las chicas que no me merecen y las que me desean muerto hoy»
Evidencia
Los registros publicados incluían la grabación de la llamada de Rosario al 911 y dos pruebas que se consideraron potencialmente útiles para acotar la identidad del asesino. El perfil de ADN también se utilizó posteriormente para generar una imagen del posible sospechoso. «Los investigadores tienen excelentes pruebas en este caso», dijo el jefe de la policia local cuando se publicaron los documentos. «Este no es un caso frío. Ha sido y sigue siendo una investigación activa»
Llamada al 9-1-1
El reportero del periódico 'News & Observer', Tom Gasparoli, que cubrió ampliamente el caso, ha dedicado la mayor parte de su propio blog a reflexionar sobre las pruebas y a mantener vivo el caso. Para él, la llamada de Rosario plantea muchas preguntas. «Para mí, toda la llamada es sospechosa», escribió en 2017 en el quinto aniversario del caso.
Gasparoli planteó la posibilidad de que la amiga de Rosario, Marisol Rangel fuera la persona que en realidad hizo la llamada al 911. Gasparoli dice que la voz que se oye en la grabación se parece mas a la de Marisol que a la de Rosario. La operadora del 911 tuvo que preguntarle repetidamente su nombre y solamente después de mucho tiempo se identificó como Rosario. Y si era Rosario, nunca menciona que Rangel la acompañara al apartamento. La autora de la llamada tampoco menciona el nombre de Faith Hedgepeth en una llamada que dura casi ocho minutos, limitándose a describir el cuerpo que ha encontrado como «su amiga».
Gasparoli se pregunta ¿por qué, la persona que llama parece reacia a tocar el cuerpo de Faith Hedgepeth a pesar de las repetidas peticiones de la operadora para que al menos vea si todavía respira? Si Rosario no era capaz de hacerlo, ¿no podía haber pedido a Rangel que lo hiciera?.
Nota dejada en las escena
Entre las pruebas recogidas había una nota dejada cerca del cuerpo de Hedgepeth con el texto:
I'M NOT STUPID
BITCH
JEALOUS
La nota estaba escrita con bolígrafo en lo que se determinó que era la parte inferior de una bolsa de papel blanco del tipo que se utiliza habitualmente para la comida para llevar. La policía cree que la bolsa podría proceder de 'Time-Out', un popular restaurante de 24 horas de Chapel Hill que habría sido el único lugar abierto en el momento en que Faith Hedgepeth y Rosario abandonaron 'The Thrill'. El restaurant utiliza ese tipo de bolsas y está a poca distancia de la discoteca.
Los investigadores no han dicho si han hecho analizar la escritura. El sitio web 'Crime Watch Daily' hizo que una experta, Peggy Walla, examinara las fotos de la nota. Observó que no tenía manchas de de la sangre que salpicaba toda la habitación, lo que sugiere que no fue escrita en la escena del crimen o fue escrita con anterioridad. Es posible que el autor haya utilizado su mano no dominante para intentar disimular su escritura. Walla cree que el escritor estaba especialmente agitado, probablemente hasta el punto de la rabia homicida, por haber sido llamado «estúpido».
En su post con motivo del quinto aniversario del caso, Gasparoli dijo que una fuente de las fuerzas del orden con la que habló sobre el caso se negó a comentar si la nota era «extraña», incluso cuando la fuente respondió a otras preguntas. Explica que las palabras pueden haber sido leídas en un orden diferente, produciendo una redacción que tiene más sentido («No estoy celoso... perra estúpida», por ejemplo). Además, teoriza que puede haber más de un escritor, o que no todo puede haber sido escrito al mismo tiempo.
A Gasparoli le parece que la palabra «STUPID» podría haber sido escrita por separado de las demás palabras, ya que está escrita de forma mucho más clara y a un lado. El trazo que se extiende hacia la izquierda desde la «P» de «STUPID» le pareció inusualmente distintivo. «Tiene un aspecto muy diferente, mucho más preciso que cualquier otra letra de la nota», dice. A Gasparoli le parece que se trata de una escritora, o al menos de una persona más tranquila e inteligente que el que escribió el resto de las letras de la nota.
Gasparoli se pregunta, de hecho, de qué serviría dejarla allí. Como mensaje para Faith Hedgepeth, no tenía sentido dejarlo junto a su cuerpo si estaba muerta; si lo había escrito el asesino o los asesinos, podría haber sido una prueba especialmente incriminatoria y tenían que ser conscientes de esa posibilidad. Le pareció, de hecho, «casi como si fuera una pista falsa... dejada por alguna otra razón que no fuera la de reflejar los verdaderos sentimientos del asesino o asesinos. Se dejó... para confundir».
Conversación grabada accidentalmente
Un amigo de Faith Hedgepeth compartió con la policía una larga conversación, quizá grabada inadvertidamente, cuando al teléfono de Faith Hedgepeth se le disparó la llamada accidentalmente la noche anterior al asesinato. Consistía en una conversación a tres bandas, de tres minutos de duración, entre lo que parece ser Faith Hedgepeth y un hombre y una mujer. La hora de la grabación era la 1:23 de la madrugada.
En su mayor parte, la grabación era inaudible y tenía un valor probatorio mínimo hasta que 'Crime Watch Daily' contrató al experto en audio Arlo West, especializado en mejorar este tipo de grabaciones. «El mensaje de voz estaba realmente distorsionado, muy estático. Es duro, difícil de escuchar. Pero después de mejorar el audio, se pintó un cuadro delante de mis ojos. No podía creer lo que estaba oyendo», dijo Arlo West, y añade: «Lo primero que noté es que había cuatro voces: dos masculinas y dos femeninas».
Mujer 1: «Ay, mi cabeza. ... ¡Ay! Ayúdenme. ¡Suéltame!»
Mujer 2: «Hazlo».
Hombre 1: «Creo que se está muriendo... Hazlo de todos modos».
También dijo que se escuchó a la mujer nº 2 amenazando a la mujer nº 1, diciendo: «Jódete, estoy cabreada. Te voy a patear la cara, puta. Me di cuenta de esa mierda. Mentirosa. Mentiste intencionalmente. No seas tan cobarde, pelea».
Finalmente, se oyó a uno de los varones decir: «No puedo creer que lo hayas hecho de verdad, Rosie», y la mujer nº 2 dijo: «Ve a ayudar a Eric».
West dijo: «Me pregunté si Rosie podría ser un apodo para Karena Rosario, y este nombre Eric podría ser de su novio, Eric Takoy Jones».
Los miembros de la familia de Faith Hedgepeth dicen que están seguros de que pueden oír a Faith gritar pidiendo ayuda y que la otra mujer es Rosario, a la que a veces llamaban «Rosie».
El sitio web informó a la policía de Chapel Hill de los hallazgos de West, y ésta aceptó considerar la versión mejorada de West y evaluarla. Sin embargo, debido a la hora del mensaje, no creen que sea una grabación del asesinato; la 'música de fondo' sugiere además que se grabó en The Thrill. Varios meses después, añadieron que los metadatos asociados a la llamada refuerzan esta suposición.
West, por su parte, cita un conocido problema de software con teléfonos como el de Faith Hedgepeth que dio lugar a marcas de tiempo inexactas. Descarta que el sonido de fondo sea música, ya que su análisis no produjo ningún sonido como percusión, un bajo pesado o sintetizadores. Además, añade, no hay ninguno de los sonidos de fondo, como el tintineo de los vasos y las conversaciones, que se asocian a un club nocturno.
Imagen del sospechoso generada a partir del perfil de ADN
En un episodio del 23 de septiembre de 2016 del programa 20/20 de ABC News, la policía de Chapel Hill publicó una imagen generada por Parabon NanoLabs, una empresa de pruebas genéticas de Reston (Virginia), del aspecto que podría tener el sospechoso que dejó el semen basándose exclusivamente en el fenotipo de su perfil de ADN. El presidente de Parabon dijo a ABC que Snapshot, el programa que su empresa utilizó para crear la imagen, «predice el color de los ojos, el color del pelo, el color de la piel, las pecas, la morfología de la cara y la ascendencia» La imagen incluía una tabla con la probabilidad de que el sospechoso tuviera los rasgos que se le habían asignado.
Según la imagen, el sospechoso tenía «una fuerte ascendencia mixta americana y europea o latina». La mayoría de sus marcadores genéticos apuntaban a una ascendencia mexicana, colombiana e ibérica, con algunos otros países sudamericanos y africanos como posibilidades. Parabon creía con más de un 80% de confianza que el sospechoso tendría un tono de piel en el rango de las aceitunas, con muy pocas pecas o ninguna y pelo negro. No hizo ninguna predicción sobre su altura y peso.
La policía de Chapel Hill no ha nombrado a ningún sospechoso, ni siquiera a personas de interés en el caso, pero ha declarado que no cree que el asesinato haya sido un mero crimen de oportunidad cometido por parte de un desconocido, sino que lo cometió alguien de su grupo social, probablemente alguien que la conocía a través de la universidad. Están seguros de que el asesino o los asesinos conocían a Faith Hedgepeth, y han interrogado a 2.000 personas, de las que han realizado pruebas de ADN a 750. Han trazado un mapa de las relaciones de muchos de esos entrevistados con Faith Hedgepeth y entre ellos, y al parecer han reducido la lista de posibles sospechosos a diez personas. «Este no es un caso frío. Nunca ha sido un caso frío», dijo el jefe de la policia a Gasparoli en 2016.
Un año después, Gasparoli dijo que creía que el asesino estaba «justo fuera» de los amigos y conocidos más cercanos de Faith Hedgepeth. «Es muy probable que esta persona no conociera [a Hedgepeth] o que los investigadores supieran quién era», escribió. Sin embargo, es posible que actuaran por «la ira de algún agravio que causó a alguien más cercano a ella».
El jefe de la policia declinó responder a la pregunta de Gasparoli en ese momento sobre si los investigadores creían que había más de una persona implicada. «Es una pieza del rompecabezas que no tenemos si conectamos las pruebas físicas directas», dijo al periodista Celisa Lehew, que se hizo cargo del caso como nueva investigadora jefe del departamento en 2016, en relación con esa teoría. «Había cierto conocimiento de que dos personas vivían allí».
Las especulaciones se han centrado a veces en Rosario, la compañera de piso de Faith Hedgepeth en ese momento, debido a su llamada al 9-1-1, los últimos textos enviados desde el teléfono de Faith Hedgepeth a su ex novio sugiriendo que «[Rosario] te necesita más de lo que sabes», la mujer a la que se dirige como «Rosie» en la conversación del buzón de voz y su decisión de dejar el apartamento sin cerrar con llave con, según ella, con Faith Hedgepeth dormido dentro, para ir a dormir a otro lugar a las 4:30 de la mañana, justo antes del asesinato. Aunque ella se ha ido de Carolina del Norte y ha dicho muy poco sobre el caso desde entonces, Gasparoli escribió en 2017 que se enteró por sus fuentes policiales de que todavía hablan regularmente con ella, y que coopera. «Sí creen que hay más cosas que Rosario puede contarles», dice. «[Me] parece que [Rosario] ha estado en el punto de mira... como una figura clave que sabe más de lo que dice saber».
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